鋳造とは、金属を高温で溶かし、液状にして型に流し込み成形する工法で、鋳鉄をはじめ、アルミニウム合金、銅、真鍮などの金属が使われます。ダイキャストはそれを発展させた工法で、溶融した金属を金型に圧力をかけて注入することにより、精度の高い鋳物を大量に生産することが可能です。
鋳造における最大のメリットは、形状の自由度が高いことです。基本的に鋳型が作成可能であれば、溶融可能なあらゆる金属において、大型品や複雑形状品も容易に成形することできます。

一方、鋳造のデメリットは、溶融金属が冷えて固まる時に体積が収縮し、型と素材との間に隙間ができたり、製品内部に空洞ができたりするなど、欠陥による精度・強度低下の恐れがあることです。金属の冷却・凝固時に、空気などのガスが鋳物の内部に閉じ込められて生じた空間を「す」と呼びます。「す」には、溶けた金属が冷却される際に鋳物内部に発生する、複雑な形状をした「ひけす」や、溶けた金属が鋳型に流れ込む際に空気や種々のガスを巻き込むことによって発生する、丸みを帯びた「ブローホール」などがあり、いずれも精度・強度低下の原因となります。

溶けた金属が冷えて固まる際、体積が収縮するために「ひけす」と呼ばれる複雑な形状の空洞が生まれることがある。また、溶けた金属が鋳型に流れ込む際に、空気やガスを巻き込むことによって「ブローホール」と呼ばれる球状の空洞が発生する場合もある。

一方、これを鍛造に切り替えれば、打撃により組織が緻密になり強度が大幅に向上、鍛流線が生じることで反復曲げ応力にも強くなるメリットが得られます。両者の性質を身近な物で例えるなら、鋳造は茶碗にふわっと盛ったご飯で金属の内部に隙間ができ、鍛造は杵で付いた餅で内部に隙間が無く粘り強い。そうしたイメージを思い浮かべていただければよいでしょう。